In Breda, aan de rand van het Wilhelminapark, recht tegenover het O.L. Vrouwe Lyceum, staat een boom die je niet zomaar voorbijloopt. Felblauw, bijna onnatuurlijk in zijn omgeving, en juist daardoor confronterend mooi. Deze Blauwe Boom is ter ere van de 17-jarige Milou Verhoof uit Bavel, die na jaren van vechten tegen haar psychische klachten, verdriet en pijn koos voor euthanasie.

Wanneer je daar staat, tussen het zachte ruisen van het park en het geluid van pubers die lachend naar school fietsen aan de overkant, voel je onmiddellijk dat deze plek betekenis draagt. De kleur blauw (symbool van hoop, stilte en verbondenheid) lijkt in contrast te staan met het verdrietige verhaal erachter, en toch brengt het juist samenhang.

Suïcide is nog steeds doodsoorzaak nr. 1 onder jongeren. Het Blue Tree Project, waar deze boom onderdeel van uitmaakt, is ontstaan in 2019 in Australië. Wereldwijd staan er nu 1.492 blauwe bomen met achter elke boom een intens verhaal. De blauwe boom in het Wilhelminapark is de eerste in Nederland.

“Laten we Milou’s wens voortzetten. Zie elkaar, luister zonder oordeel en durf te praten. Want psychisch lijden kan iedereen overkomen. Ga jij ook, zonder te (ver)oordelen, het gesprek aan en naast een jongere staan die de moed heeft zijn of haar mentale problemen of gedachten aan de dood met je te delen?”

Wat me persoonlijk raakte, was de plek zelf. De boom staat recht tegenover een lyceum; een school vol jongeren aan het begin van hun leven. Die tegenstelling voelde pijnlijk én krachtig tegelijk. Alsof de boom daar bewust is neergezet om te zeggen: “Kijk. Luister. Wees er voor elkaar.”

Ik bleef er even staan. Gewoon, stil. En ik dacht aan hoe belangrijk het is dat we blijven praten over wat moeilijk is. Niet alleen met jongeren, maar ook met elkaar. Als ouder, vriendin, collega.

De Blue Tree Foundation beschrijft het mooi: “One tree can start a conversation.” En dat is precies wat deze boom doet. Meer informatie vind je op de website: http://www.bluetreeproject.com.au

Misschien loop jij er ook eens langs. Neem even de tijd om te kijken, te voelen en stil te staan. Want soms is één blauwe boom genoeg om je eraan te herinneren hoe belangrijk het is om te praten. En te luisteren.

Ben jij weleens zo’n plek tegengekomen die je even liet stilstaan of tot nadenken bracht?

Lieve groet, Vera.