Het is nog maar kort geleden dat ik van haar hoorde, maar nu ik “kennis gemaakt heb” met Lee Miller wil ik alles van haar weten ook. En daarom stond een bezoek aan de Lee Miller in Print expo in FOMU Antwerpen hoog op mijn To-Do list. Afgelopen zondag ging ik erheen, en graag vertel ik je iets meer over zowel mijn bezoek, als over Lee Miller, want ik kan me voorstellen dat ook jij nog niet eerder van haar gehoord hebt.

Allereerst, wie is Lee Miller ?

Lee Miller (1907–1977) was een Amerikaanse fotograaf, model en surrealistisch kunstenaar. Ze begon als model voor Vogue, werkte in Parijs met kunstenaar Man Ray, en groeide uit tot een invloedrijke fotografe. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was ze oorlogscorrespondent voor Vogue en legde ze aangrijpende beelden vast van onder andere de bevrijding van concentratiekampen. Eén van haar bekendste foto’s toont haar in Hitlers badkuip. Miller’s werk combineert kunst, mode en rauwe oorlogsrealiteit.

Waarom heb je waarschijnlijk (net als ik tot voor kort) nog nooit van Lee Miller gehoord ?

Je hebt waarschijnlijk nooit van Lee Miller gehoord omdat haar werk lange tijd onbekend bleef. Ze was een vrouw in een mannenwereld, kreeg weinig erkenning, en sprak zelf na de oorlog nauwelijks over haar verleden. Pas na haar dood ontdekte haar zoon haar archief, waardoor haar indrukwekkende werk – van modefotografie tot beelden uit concentratiekampen – langzaam erkenning kreeg.

Lee Miller in Print in FOMU.

Allereerst een kleine disclaimer … ik mag helaas geen foto’s van de expo tonen. Bij het begin van de expo wordt namelijk duidelijk gemaakt dat foto’s alleen voor persoonlijk gebruik mogen worden gemaakt, en dat het verboden is om de beelden op welke manier dan ook te reproduceren, inclusief de afzonderlijke foto’s te posten op social media.

Maar ik kan natuurlijk wel wat vertellen over deze expo, die de eerste solotentoonstelling van Lee Miller in België is, en haar werk toont zoals het oorspronkelijk verscheen in tijdschriften als Vogue. De focus ligt op haar unieke combinatie van kunst, mode en oorlogsjournalistiek. De expo belicht ook hoe fotografie in de 20e eeuw werd ingezet als communicatiemiddel en propaganda. Je ziet onder andere haar surrealistische modefoto’s, indringende oorlogsbeelden en portretten van vrouwelijke oorlogsvrijwilligers.

Je kunt geheel kosteloos gebruik maken van een headset waarmee je het verhaal van Lee Miller kunt ontdekken door de ogen van haar familie. In een dialoog tussen Lee Miller’s zoon Antony Penrose en haar kleindochter Ami Bouhassane delen zij hun herinneringen en reflecties over een selectie van 10 werken. Ik vind dit een waardevolle aanvulling, die een dieper inzicht geeft in Lee Millers leven en nalatenschap.

Mijn bezoek aan de tentoonstelling Lee Miller in Print heeft me een helder en indrukwekkend beeld van Lee Miller in haar diverse rollen als model, surrealist en (oorlogs)fotograaf gegeven. Het is bijna ongelooflijk hoe zo’n invloedrijke vrouwelijke fotograaf uit de 20ste eeuw zo lang onopgemerkt is gebleven. Lee Miller verdient alle lof en erkenning die ze jarenlang heeft gemist – het is hoog tijd dat haar werk en nalatenschap de waardering krijgen die ze verdient.

De Lee Miller in Print expositie is tot en met zondag 08.06.2025 te zien in FOMU Antwerpen.

Naast de Lee Miller expo is momenteel ook de tentoonstelling No Longer Not Yet – Katja Mater & de FOMU-collectie in FOMU Antwerpen te bezoeken (tot en met 22 februari 2026). Deze expo verkent het thema ‘tijd’ door middel van een bijzondere selectie uit de museumcollectie, aangevuld met nieuwe werken van Katja Mater. Een van de hoogtepunten is het Keizerpanorama, waarvoor Mater 50 nieuwe stereofoto’s maakte die spelen met taal, ruimte en waarneming.

Kortom, een bezoekje aan FOMU is absoluut de moeite waard, ook om daarna het hippe Zuid van Antwerpen te ontdekken … als je toch in die buurt bent ! Lieve groet, Vera.

(*) Ik heb deze expo bezocht op uitnodiging van de organisatie met een persticket. Mijn mening in dit artikel is volledig persoonlijk en oprecht.